[episode10]あの日と同じ雪が降る（後編）

※先に前編をお読みください。

[episode09]あの日と同じ雪が降る（前編）

通夜には間に合わなかった。

斎場の名を聞いたのは、晴一の娘からの一本の電話だった。

どこか機械的な声で、でもその奥に涙が滲んでいた。

──父が、亡くなりました。

──眠ったまま、朝を迎えられませんでした。

言葉を返せなかった。

直哉はただ、スマートフォンを握ったまま、冷たい廊下に立ち尽くした。

最後に会ったのは、ほんの数日前だったのに。

いや──本当に、会ったのだろうか。

あれは都合の良い夢だったのか。

それとも、あいつが最期に見せてくれた“思い出”だったのか。

けれど確かに、雪が降っていた。

河原のベンチに並んで座り、どちらからともなく口を開いた。

言いたかったことを、ようやく伝えられた。

あいつの声も横顔も、たしかに胸の奥に残っていた。

　　＊　＊　＊

葬儀が終わったあと、直哉はふらりと河原に立ち寄った。

薄曇りの空から、季節外れの雪がちらついていた。

あの日と、同じ雪。

ベンチは変わらず、そこにあった。

けれど隣に座るべき人物は、もうどこにもいなかった。

「……会えたのかな、ちゃんと」

独り言のように呟いて、直哉はそっと目を閉じた。

たった一晩の夢。

それだけで、確かに心の重しが少しだけ軽くなっていた。

雪が舞う中、風に吹かれて一枚の写真が足元に舞い降りる。

拾い上げると、それは晴一が撮ったらしい、かつての河原の風景だった。

その隅に、小さく映る二人の若い影。

直哉はふっと息を吐いて笑った。

「やっぱり、おまえはズルいな……最後まで、俺に何も言わせねぇで」

でも、ありがとう。

またな。

河原の雪が、静かに彼の足元を白く染めていく。

　　＊　＊　＊

その夜。

月の上にある静かな部屋。

小さな食卓に、ふたり分の湯気が立つ。

スープの香り。柔らかなパン。焼いた根菜の甘み。

「……今回は、特につらかったな」

モモが湯気の奥で言う。

アオはパンをちぎりながら、静かに頷いた。

「でも……最後に会えてよかったと思うよ」

しばし沈黙が流れた。

「なあ、アオ」

モモが湯飲みを口に運びながら尋ねる。

「もし俺が、そういう立場になったら……おまえは現れてくれるか？夢ん中。」

アオは一瞬、手を止めた。

それから、やわらかく笑って、こう言った。

「ううん。行かないよ」

「なんでだよ」

「だって……モモの最期の夢に、僕はいなくていいでしょ。きっとモモのいちばん幸せな思い出に、僕はいない。もちろん、任務としては行くかもしれないけど」

モモは少し黙ってから、口元をゆるめた。

「……そうかもしれねぇな？でも、おまえの最期の夢には俺が出てやってもいいぜ」

「うん、そうだね。そっちの方がしっくりくる」

ふたりの会話は、それきり特別な言葉を交わすことなく、静かに流れていった。

皿が空になり、湯気が消え、夜が深くなる。

月の森には、やわらかな光と、ふたりの気配だけが満ちていた。