[episode25]未完成のキャンバス

アトリエの窓から射し込む光が、柔らかく埃を照らしていた。木の床には絵の具が飛び散り、キャンバスの白さが時の流れに黄ばんでいる。

そこに佇むのは、少しくたびれた姿の青年――小林隼人だった。

夢の主の記憶が形作る場所。アオとモモは、その中心に導かれるように立っていた。

「ここは……」

アオが辺りを見渡す。壁に立てかけられた何枚もの絵。

そのどれもが未完成で、筆致の途中で時が止まったかのようだった。

そこへ、もうひとり、青年の姿が現れる。

薄い絵の具の香りと共に、柔らかな眼差しをした青年――咲夜だった。数年前にすでに他界しており、隼人の記憶にだけ生きている。隼人と共に描いた日々の記憶、その象徴として現れた存在のようだ。

「咲夜……」

隼人の声が震える。名を呼ぶだけで空気が色づき、愛しさで満ち溢れる。

世間に許されなかった想い、誰にも言えなかった熱。その絆が、今もなお隼人の胸に残っているのだろう。それはアオとモモにも伝わるようだった。

モモが小さく呟く。

「……すげえな。こんだけ深く、強く想い合ってたのか……」

その声にはからかいではなく、どこか羨望にも似た響きがある。

アオは一枚のスケッチブックに目を留めた。

表紙は擦り切れて古びているが、中を開けば咲夜が描いた隼人の横顔が幾度も現れる。柔らかい筆致で、愛しさを隠そうともしない絵。

アオは息を呑み、そっと撫でるようにページをめくった。

その仕草を見て、モモは肩をすくめながらも笑った。「……お前、好きだろ、こういうの」

アオは答えず、ただ小さく頷いた。

そのとき、咲夜が隼人に手を差し伸べる。光が二人を包み込む。

咲夜を失ったことで筆をもつこともできなかった空白の時間も、言葉にできなかった想いも、今ようやく埋められるように。

「隼人……」

「咲夜……」

呼び合う声は重なり、溶け合い、やがて眩い光となってアトリエを満たした。

二人は互いに寄り添いながら、その光の中へと歩み出していく。

残されたのは、机の上に置かれたスケッチブックだった。

夢の終わりと共に本来なら消えるはずのそれを、モモは指先でつまみ上げる。軽く笑いながら言った。

「お前が持ってろよ。他に見せるわけじゃねえし構わないさ」

アオは驚いた顔をしたが、すぐに視線を落とし、そっとその古びた表紙を撫でた。そこには、夢主の想いが確かに刻まれている気がした。

静かな余韻だけを残し、そっと夢は閉じていった。