[episode28]消えない旋律

胸の奥が重たく、呼吸は細く途切れ途切れにしか続かない。

病に蝕まれた体はもう、自分のものではないように思えた。

――もうすぐ終わるのだろうか。

まぶたを閉じたその瞬間、美緒の意識は静かに夢の世界へと沈み込んでいった。

＊＊＊

「……来たみたいだね」

アオは薄暗い空間の中で顔を上げた。

月の導きに従い、モモと共にひとりの夢主の世界に足を踏み入れる。

そこは、古びた木の匂いが漂う小さなピアノ教室だった。窓から射す夕焼けが床を赤く染めている。

「へぇ……懐かしそうな場所だな」

モモが鼻をひくつかせる。

やがて教室の中央に、美緒の姿が立ち現れた。

彼女は驚いたように辺りを見回し、ふと気配に気づいたのか扉のほうへと目を向け――

「……美緒」

そこに立っていたのは玲子だった。制服姿のまま、十代の記憶そのままの姿で。

アオとモモは気づかれぬように、窓際の影から静かに見守った。

＊＊＊

「玲子……？ どうして、ここに」

美緒は震える声で問いかける。

現実の玲子がどうしているのか、彼女は知らない。

もうすでに、会えない存在かもしれないのだ。

玲子は微笑んで首を振った。

「ここは、あなたの記憶の中よ。だから私は、ここにいる」

その一言に、美緒の目が大きく揺れる。

――私の記憶の中の、玲子。

窓辺に立った彼女は夕陽を背にして振り返った。

「わたしはずっと、あの頃のまま。あなたの心に残っているから」

＊＊＊

ピアノの椅子に座った玲子が鍵盤をなぞる。柔らかな旋律が部屋に広がる。

美緒の指も自然に鍵盤の上に重なり、二人の音が混ざり合った。

どこか熱を感じる、情のこもった音色。

「ふふ、…覚えてる？」

「……忘れるわけないじゃない」

奏でられる旋律に、アオは小さく目を細めた。

「これが、彼女のいちばん幸せな記憶……」

隣でモモは腕を組み、くくっと笑う。

「俺にだってわかるぜ。こんだけ想い合ってりゃ……そうだよな」

二人は音楽に溶け込むように寄り添い、美緒の唇から言葉がこぼれる。

「玲子……あなたのことが、ずっと、好きだった」

玲子は音を止めず、そっと微笑む。

「知ってたわ。わたしも同じ気持ち。……ちゃんと言葉にすればよかったわね……」

胸が熱くなり、呼吸の細ささえもう気にならなかった。

幸せの中で、二人の音楽は光へと変わり、教室ごと包み込んでいく。

＊＊＊

その光の中で、美緒の姿はゆっくりと玲子と重なり、溶け合うように消えていった。

ずっと胸に仕舞われていた想いが昇華されたのだ。

「きちんと、旅立てたね。本当は…お互いが生きている間に会いたかっただろうけど」

アオの声に、モモは肩をすくめる。

「でも、いい顔してたじゃん。……幸せそうに幕を閉じた」

残されたのは、ただあの旋律の余韻だけ。

やがて光は完全に消え、静寂だけが残った。