[episode29]閑話・愛についての雑談

月の家の窓辺。

アオは机に肘をついて、いつものように黒い空をぼんやり眺めていた。静かな時間の中、ふと口から言葉がこぼれる。

「……モモ。きみは、愛について、どう思う？」

何気ない調子だった。けれどモモは読んでいた本をぱたりと閉じて、にやりと口角を上げる。

「ほぉ。急に深いテーマだな。まさか俺に告白でもする気か？」

アオは眉ひとつ動かさない。

「ちがう。ただ……夢主のもとでたくさん見たから」

少し言葉を探すように間を置く。

「そばにいたいと思う気持ちに、形がいくつもあって。好きになったり、そばにいたいと思ったりする。それが同じ種族の生きものなことも多いよね。…その先って、何があるんだろう」

アオがいうところの「同じ種族」とは、男性同士や女性同士、同性のことを指していることはモモにもわかった。思いがけないアオからの問いかけが面白いのか、モモはにやつきながらアオの顔を覗き込む。

「へぇ。なるほどね。そんでお前は、俺たちの関係と比べちゃったわけだ？」

「……そこまでは言ってないでしょ」

アオはそっと視線を外した。不用意につぶやいたことに興味を持たれて恥じているのか、アオはうさ耳の先をパタパタと大袈裟に動かす。

モモはそれを見逃さず、にやにや笑いを深める。

「残念だなぁ、アオ。俺にとっての相棒の席は、お前で満席なんだけど？そういうのが欲しいのか？」

「だから、そういうんじゃないってば。僕だって相棒だと思ってるし」

アオはわずかに拗ねた声で言い、椅子をくるりと回して背中を向けた。

しばしの沈黙。モモは肩をすくめてから、少しだけ真面目な声を混ぜる。

「ま、好きとか愛とかは、形じゃないんだろうな。例えば……そばにいたい。それで十分なんじゃないかと俺は思うよ。今まで見てきた限りでは、それで旅立っていったろ？」

背を向けたままのアオは、静かに「……ふうん」と呟いた。

それ以上追及はしなかったけれど、どこか考え込むように視線を落としている。

誰かとの繋がりや関係性を考える機会など、モモと出会うまではなかった。それゆえに、任務先で目の当たりにする「誰かとの関係性」が気になり始めたところなのだろう。

モモはその様子を横目で見て、ひとりごとのように笑った。

「……ほんっと、お前ってやつはかわいいな」