[episode18]If You Could Hear Me Now

夜の街を、柔らかな風が抜けていく。

どこかのバーから漏れるギターの音と、誰かの笑い声。それらがゆるやかに溶け合って、遠くの空へ吸い込まれていった。

二十歳になったばかりの青年　ジェイミー・セラフィンは、その夜、交通事故に遭った。

音楽の道を夢見て、ギター一本で生きてきた彼は、ようやくプロとしての第一歩を踏み出そうとしていた矢先だった。

皮肉にも、その日が、デビューを控えた最終リハーサルの日だった。

目を閉じる。世界が闇に沈む。その深い沈黙の中に、ひとつの記憶だけが残っていた。

ギターを教えてくれた、近所のお兄さん――リアムの笑顔だった。

　　　　　＊

目を開けると、そこはどこか懐かしい街の片隅だった。

路地裏のレンガ塀。ポストの上に座る猫。灯りの落ちたカフェ。全部が、昔見た景色に見えた。

その真ん中に、白い耳をした少年――アオと、黒い髪を揺らす青年――モモが立っていた。

「ここは、あなたの夢。あなたがもうすぐ旅立つ前に、僕たちは“いちばん幸せだった記憶”を探しに来ました」

アオの言葉に、ジェイミーはきょとんと目を瞬かせた。

「……夢？　死ぬってこと？　俺が？」

モモが頷いた。

「でも、まだ終わってない。ちゃんと“気持ち”を伝えきれてないでしょ？」

「……………リアムに、だよね」

ジェイミーは、ぽつりと呟いた。

気持ちを向ける相手に、心当たりはひとりしかいない。

　　　　　＊

リアムは、五つ年上の隣人だった。

引っ込み思案だったジェイミーに、初めてギターを教えてくれた人。

彼の弾くアコースティックギターの音に、ジェイミーは一瞬で恋をした。

その音と、音の向こうにいるリアムの人柄に。

どれだけの歌を作っても、頭に浮かぶのはリアムの笑顔だった。

曲の主人公の想い人は、いつも彼だった。

「もしも君が僕を見つけてくれたら

　恋に落ちてくれなくたっていい

　ただ隣に座って　笑ってくれたら

　それだけで、音楽は華やぐんだ

　─ それだけで、僕は、幸せになれるんだ」

でも、現実にはその想いを告げられる機会はなかった。

これが「恋」だと気づいた頃には、彼はもう遠くの町で働き始めていて、会う機会も減っていた。

連絡先さえわからない。

代わりに、ジェイミーは彼への想いを忍ばせた楽曲を作り続けた。

恋をする想いを、歌に織り込んでいった。

切なさ、会いたい、伝えたい　…

「届かなくたって構わない。君のそばにいたい」

そんなフレーズで奏でる楽曲は、オーディションの主催者の胸に響いた。

合格を言い渡されてすぐに感じたのは「もしリアムが自分の曲を聴いたら、想いが伝わるかもしれない」という希望だった。

けれど、

デビューを目前にして、その願いはかき消されてしまった。

　　　　　＊

「じゃあ、届けに行こうか」

アオが言った。

夢の中の街のカフェに、リアムが座っていた。少し歳を重ねた、でも変わらない優しい目。

「……久しぶり」

「やあ、ジェイミー。久しぶりだね」

「……夢の中だし、言ってもいいかな」

「ん？なにかあった？」

ジェイミーが、少し照れくさそうに笑う。

「ずっと、リアムのことが好きだった。ガキの頃から。音楽を続けたのも、全部あなたがいたからだよ」

リアムは、黙って彼の言葉を聞いていた。

そして、静かに返した。

「そうなんだね……ありがとう。君の歌を、聴かせてくれるかい？」

その言葉が、ジェイミーの心をやさしく夢を満たしていく。

ジェイミーの願いは、リアムに歌を届けることだったのだから。

　　　　　＊

　月の庵に戻ったアオとモモ。

「音楽ってさ、すごいね」

　アオがそっと呟くと、モモがにやりと笑う。

「今後、アオが好きそうな音楽を聴かせてやるよ」

「そうやってすぐ地上に行こうとする…モモが知ってる歌を歌って聴かせてよ」

「…… はは、そういう柄じゃねぇんだよなぁ」

その夜、ジェイミーの最期の歌が、誰かの心に静かに残っていった。