[episode08]あの夏の背に触れて

夕暮れが、坂道を金色に染めていた。　蝉の声が遠くからこだまし、電線の向こうには雲の切れ間から覗く青空がまだ残っている。

制服の襟に触れながら、夢主の少年──昴（すばる）は、ひとり佇んでいた。

ここは彼の記憶の中。

地上で彼は今、事故による昏睡状態にある。命の終わりが近づき、アオとモモが彼の「いちばん幸せだった記憶」を探すため、彼の夢へと降りてきた。

誰もいない通学路。　夕焼けの坂道を吹き抜ける風に、昴の髪が揺れる。

「この空気、少し泣きそうになるな」　モモが言う。珍しく今日はバクの姿ではなく、人間の姿でアオの隣に立っていた。

「……この景色、僕、なんか好きだな」　アオの目は昴の奥、坂道の先を見つめている。

その坂の途中に、もう一人の少年がいた。　黒髪に柔らかい目元。シャツの袖をまくった痩せた腕。──彼の名は、透（とおる）。

透は昴の幼馴染だった。　小学校から高校まで、どこに行くにも一緒で、言葉を交わさなくても空気で通じた。

　──そして、もうこの世にはいない。

透は高校二年の冬に病気で亡くなった。　誰にも打ち明けていなかった持病が、ある日突然進行して、そのまま命が尽きたのだ。

昴が透と最後に顔を合わせたのは、この日。　この坂道で、昴がほんの一瞬だけ、透の手に触れた──けれど何も言えなかった、夏の夕方。

「なあ、昴」　その日の記憶が静かに流れ出す。

「俺さぁ…多分もうちょっとしか生きられないんだ」

「……は？」

「なーんてな。なんでもない。今の忘れて」

笑ってごまかす透に、昴はなにも返せなかった。　怖かった。なにかが壊れる気がして。

なのに、透は少し笑って言った。

「でもさぁ、あれだよ。たとえば明日俺が死んだら、何か後悔することある？」

「……なんだよそれ」

「だから…そうだ、俺に内緒にしてることがあったりとかさ」

そのとき笑いながらどこかを見上げた透の横顔が、どうしようもなく遠く見えた。

昴は黙って歩き出し、言葉の代わりに、透の手にそっと自分の指をふれさせた。　それだけで、胸がいっぱいになった。

「……あるよ。言ってないこと」　昴が夢の中で呟いた。

「だけど、あの時の俺には、どうしても言えなかった」

アオは昴の隣に立ち、その視線を追う。

「君にとって……あの瞬間が、いちばん幸せだった？」

「うん……でも、いちばん、悲しい記憶でもある」

「それでも、君はこの夢を選んだんだね」

モモが言う。

「なあ。好きだったんだろ、そいつのこと。友達としてじゃなく」

「…うん。あの時はね、気づいてなかったけど、あれは、恋だったんだと思う」

透の姿が、坂の上で振り返る。　その笑顔は、もうどこにも存在しないはずのもの。

なのに、夢の中では──まるでその記憶の続きのように、昴に向けられる。

「俺もさ……もし、もう一回、昴に会えるなら、伝えたいと思ってた」

「え？」

「昴、おまえのこと、好きだったよ。ずっと、気づかないふりしてたけど。」

　坂の上から聞こえてくるその声に、昴は息をのんだ。

「……透……」

「俺はもうどこにもいないけどさ。そういう気持ち、ひとつくらい置いていってもいいよな？昴。」

その言葉と共に、透の姿が金色の光に包まれる。　蝉の声が遠ざかり、坂道の向こうに、柔らかな風が吹いた。

「昴のことが世界で一番大好きだ。お前が誰のものになっても、俺の気持ちは変わらないから」

昴の目に、涙があふれる。

「ありがとう。……透に出会わなきゃよかった、って何度も思った。お前が消えてしまったあの夏からずっとずっとずっと…辛くて悲しくて、誰も好きなんてなれなかったんだ。でも、出会ってなかったら、こんな風に誰かを想うこと、一生なかったと思う」

「うん。……だから、ありがとう」

光の中で、透が微笑む。

「…また会えるよ」

その一言を最後に、夏の坂道が、静かにほどけていった。

遠い遠いどこかで、ふたりの命がまた重なる未来が、あるかもしれない。

月の帰り道。　静かな夜の下、アオとモモは並んで歩いていた。

「…切ないね」　アオがぽつりと言った。

「でも、ちゃんと届いた気がするよ俺は。言えなかった“好き”も、伝わった」

「生きてる時に言えなかった言葉ってさ」　モモが空を見上げた。

「あとからでも、届くことあるのかねぇ」

「きっとね。…モモは、僕に何か言えてないことある？隠し事とか」

「……さてな」　モモは肩をすくめて、からかうように笑う。

「でも、もし何か言うとしたら──夢の中じゃなくて直接だろ」

「うん」　アオも笑ってうなずいた。

「僕も、できれば現実の声で聞きたいね」

ふたりの足音が、月の光にまぎれて消えていった。